縮窄性心包炎是在急性心包炎出現后，少部分患者由于心包在急性炎癥后出現纖維化、增厚、粘連、鈣化，使得心包在舒張期不能充分延展，從而導致一系列的循環障礙。在急性心包炎之后，心包可以發生疤痕粘連以及鈣質沉著，多數患者只會形成輕微的疤痕，伴有局部較為疏松的粘連，心包也沒有明顯增厚，這種情況并不影響心臟功能，稱之為慢性粘連性心包炎，在臨床上并不重要。部分患者心包積液長期存在形成了慢性滲出性心包炎，可能為急性非特異性心包炎的慢性過程，主要臨床表現為心包積液，如果不引起心包壓塞癥狀，也并不需要急于治療。其中有少數患者的心包形成尖而厚的疤痕組織，心包整體上失去伸展性，明顯影響了心臟的收縮和舒張功能，這種類型的心包炎就稱之為縮窄性心包炎。