甲狀腺是人體最大的內分泌腺體，位于頸部的前方，形狀就像蝴蝶或盾牌，有左右兩葉。甲狀腺的周圍有重要的臟器，包括食道、氣管。甲狀腺是個工廠，利用碘作為原料合成甲狀腺激素，人體終身都需要甲狀腺激素。在胎兒發育期，大腦的形成離不開甲狀腺激素，如果甲狀腺激素在此時缺乏，會造成不可逆的神經系統損害，會出現新生兒甲狀腺功能減退癥，也稱為呆小癥。甲狀腺激素對人體的新陳代謝有重要影響，可以幫助消耗氧，使產熱增加。甲狀腺激素對于糖、蛋白質和脂肪，都有促進合成和促進分解的作用。如果甲狀腺激素分泌過多，會出現代謝加快，可以出現甲狀腺腫、交感神經興奮的癥狀。如果甲狀腺激素分泌減少，也可以出現代謝減慢，甚至明顯的智力減退。甲狀腺激素對身體所有的器官和組織都有一定的作用，就像人體的助動機，比如甲狀腺激素可以促進胃腸的蠕動，讓心率加快、心肌收縮力加強。甲狀腺激素對生殖系統也有影響，如果甲狀腺激素過多或過少，可以影響女性的生殖功能，會造成男性的性欲減退。通過化驗甲狀腺激素的水平可以評估甲狀腺的功能，通過甲狀腺超聲可以了解甲狀腺是否增大、是否萎縮、是否有占位病變，比如腫瘤或結節。