大部分胰腺癌，早期沒有明顯的癥狀，很多病人可能為上腹部隱痛，甚至沒有感覺，或發現血糖升高，此為胰腺早期診斷困難的重要原因。大部分病人發現胰腺癌都較晚，如果是胰頭癌，最容易出現黃疸、眼睛發黃、小便黃或皮膚發黃，一般自己察覺不到，當親戚朋友察覺出眼黃時，來醫院就診發現是胰腺胰頭部腫瘤，若是胰體尾腫瘤，發現或許會更晚。 當病人出現呃逆、乏力、胃口不好、體重下降，甚至肚脹、背痛時就診，可能已經相對較晚。因此胰腺癌不大容易早期發現，因為是腹膜后器官，長得位置比較深，很難早發現。