流行性腮腺炎的首發癥狀，每個人不一定都一樣。有一部分患者是先出現一些前驅癥狀，比如畏寒、發熱、頭痛，咽喉痛、食欲不振，惡心、嘔吐、全身疼痛等。數小時或1-2天以后腮腺開始腫大，一般先一側腫大，1-4天以后累及對側，也有雙側同時腫大的。還有一部分人只有一側腫大，不累及另一側，大部分流行性腮腺炎患者沒有前驅癥狀，首發癥狀就是突發的腮腺腫大。腮腺腫大以耳垂為中心，向前、向后、向下發展，邊緣不清楚，也就是腫大的腮腺和周圍組織沒有明顯的界限，同時周圍的軟組織也會出現水腫。但是，局部皮膚不紅，皮溫會升高有灼熱感，皮膚緊繃發亮有輕度的觸痛，張口嚼東西或者進食酸性食物時，脹痛會加重。腫脹一般在1-3天內達到高峰，持續4-5天以后逐漸消退，病程大概是10-14天。有些不典型的病例，始終都沒有腮腺腫脹，僅僅是頜下腺或舌下腺腫脹，或者以睪丸炎、腦膜炎為主要表現。