腫瘤在發生的過程中有一個循序漸進的過程，首先可能在上皮層內有一個癌變。然后在此基礎上腫瘤逐漸長大，會進一步地向下侵襲，如侵襲到黏膜下層、肌層、漿膜層等，最后突破漿膜層，形成一個比較大的腫物。隨著侵犯的深度不同，提示腫瘤分期不一樣。原位癌指的是非常早期的腫瘤，病變僅局限于上皮層內，沒有突破到黏膜下層，屬于早期腫瘤的范圍，通常在進行早期篩查的時候可能會發現，及時處理。如果有癥狀的時候再去查，一般都很難局限于原位癌。有的時候在肺癌病人中，通常有一些很小的磨玻璃影或結節，病理取出來就是一個原位癌。此情況多數通過手術就可以達到根治性處理，而在術后僅需要進行密切的隨訪、觀察，一般很少發生復發或者轉移。所以得了原位癌也并不可怕，可以早期地處理掉，預后非常好。