心衰細胞是由于心力衰竭患者肺部淤血，紅細胞可能滲出到肺泡腔中，由肺泡中的巨噬細胞吞噬，將紅細胞分解，會產生含鐵血黃素，這種物質在顯微鏡下觀察，會出現特征性的黃褐色顆粒，含有這種特征性的細胞就叫心衰細胞，也叫含鐵血黃素細胞。心衰細胞產生的原因主要是患者存在心力衰竭，主要為左心衰竭或者左心功能不全，肺循環的血液不能流入左心房、左心室，阻力比較大，可能會出現肺淤血。由于肺毛細血管內的壓力比較高，紅細胞可能通過血管壁滲出到肺泡腔，肺泡腔中存在巨噬細胞，是體內重要的免免疫細胞，巨噬細胞在肺泡中發現不該存在于肺泡中的紅細胞，會對紅細胞進行吞噬和清除。吞噬紅細胞之后，會分解出含鐵血黃素，因此心衰細胞也叫做含鐵血黃素細胞。