原發性高血壓的病因為多因素，尤其是遺傳和環境因素相互作用的結果，但是遺傳與環境因素影響血壓升高的途徑，目前尚不明確。高血壓具有明顯的家族聚集性，父母均有高血壓，子女發生高血壓的概率高達46%。60%的高血壓病人有高血壓家族史，高血壓的遺傳可能存在基因顯性遺傳和多基因關聯遺傳兩種方式。不僅高血壓的發生率體現遺傳性，而且在血壓水平、并發癥發生以及其它有關因素，如肥胖等也有遺傳性。基臨床研究表明高血壓不是一種同質性疾病，不同個體間病因和發病機制各不相同。高血壓病程較長，進展一般較緩慢，不同階段啟動、維持和加速機制也不同，各種發病機制間存在著相互作用，因此高血壓是多因素、多環節、多階段和個體間差異較大的疾病。