從醫學對腹瀉癥狀的定義中，就可以判斷是否出現了腹瀉。正常人每日排便1-2次或者每1-2日排便1次，正常的大便呈現香蕉樣的形狀。如果排便次數增多，多于每日3次，或者出現大便性狀改變，大便中的含水量增加，糞質稀薄，都可以診斷為腹瀉。常見引起急性腹瀉的原因主要是急性腸炎，發病前患者常有進食不潔食物、不當飲食以及受涼等誘因，患者臨床上可以出現腹瀉、腹痛、發熱相關的癥狀。臨床上常見引起慢性腹瀉的原因通常是腸功能紊亂這些功能性疾病。如果患者在腹瀉的同時合并有腹痛，或者是其它腹部不適，在排便后這些癥狀明顯緩解，考慮是腸易激綜合征導致。如果腹瀉經年不愈，甚至出現消瘦、便血以及貧血這些相關報警癥狀時，應該及時到醫院就診。