在肺和胸廓之間有一層膜叫胸膜，有臟層胸膜和壁層胸膜，叫做胸膜腔，正常情況有少量液體，起到潤滑作用，沒有氣體。如果腔破裂，有氣體進入，叫氣胸，可以是自發性氣胸，也可以是外傷性氣胸。 自發性氣胸多見于20-30歲年輕人，多數是由于先天發育過程當中，在肺尖部位有肺大皰，破裂以后引起自發性氣胸；外傷性氣胸是胸廓胸壁穿透傷，食管破裂到跟胸膜腔，相通以后也可以引起氣胸；還有一些繼發性氣胸，如慢阻肺、結核空洞、纖維化等情況，肺基礎較差，所以破裂以后也可以引起氣胸。