自發性蛛網膜下腔出血常見原因為動脈瘤，蛛網膜是覆蓋于整個腦表面的一層軟膜，其與腦組織表面一層膜之間的腔隙，稱為蛛網膜下腔。正常情況下，該腔隙充滿腦脊液，腦脊液是為維持腦組織在顱腔內活動時，保持相對穩定狀態，而并非被機械地搖晃導致移位，從而起到保護作用。大腦表面有血管，尤其在血管分叉處，包括后交通動脈分叉處、前交通動脈等容易出現小動脈瘤。動脈瘤指血管膨起，膨脹到一定程度時，血液破入蛛網膜下腔，從而導致蛛網膜下腔出血。