術前或術后放療，目前已經成為低位直腸癌，尤其局部晚期直腸癌的主要治療方式之一。放療指通過放射線殺死腫瘤細胞，此類治療方法毒性反應較低。低位直腸癌為距肛門5cm以內的直腸惡性腫瘤，由于解剖部位特殊，手術切除率較低且易復發。部分患者還需行造瘺，嚴重影響生活質量。 術前或術后放療可顯著降低低位直腸癌局部復發率，延長患者生存期。部分患者通過放療治療后，可達到腫瘤完全消退，從而保留肛門。