干細胞是指永久保持增生能力以及自我復制能力的細胞，分為胚胎干細胞以及成體干細胞。胚胎干細胞有分化成各種組織和各種干細胞的能力，成體干細胞分為不同的來源，比如造血干細胞、骨髓中的間充質干細胞、神經干細胞以及肝臟干細胞等。干細胞具有分化成不同系列細胞的能力，比如造血干細胞，可以進一步分化成髓系祖細胞和淋巴系祖細胞。而髓系祖細胞又進一步往下分化成粒系、單核以及紅細胞、巨核系細胞，所以外周血中所有的血細胞都來源于多能的造血干細胞。由于干細胞具有自我復制，而且能夠分化成各種細胞，所以現在人們利用干細胞來治療很多惡性疾病，比如用造血干細胞移植來治療急性白血病以及很多遺傳性疾病。