缺血灶可通過頭核磁檢查診斷，是由于小動脈粥樣硬化而引起非常微小的病灶。 隨年齡增加，可逐漸出現缺血灶。正常人如果是高齡，可以出現類似的情況。但是如果年輕人出現或出現過多過快，需考慮病態的情況。如年輕人出現多發的缺血性病灶，除了要篩查腦血管病的相關危險因素，比如有沒有早發高血壓、血糖異常、血脂增高，還要篩查遺傳相關疾病，容易累及到小血管的疾病。同時還要排外有沒有血管炎的情況，或自身免疫性疾病而導致的變化，甚至中樞神經系統脫髓鞘病，有時早期也可以表現為類似癥狀。