支氣管哮喘是由多種細胞里邊有嗜酸性粒細胞、肥大細胞、T淋巴細胞、中性粒細胞、氣道上皮細胞等，和細胞組分參與的氣道慢性炎癥為特征的一種異質性疾病。里邊包括一些因素，一部分原因是遺傳的因素，還可能是個體差異以及外界環境的影響。哮喘與多基因有關，哮喘的患者親屬患病，如果有病史，通常群體的犯病率就高。患者的病情越嚴重，其親屬的患病率也越高。此外還和外源性過敏原有關，室外的過敏原常是花粉或者草粉，而室內的變應原常是塵螨。上述過敏原，常導致患者出現過敏反應。此外動物的皮毛、二氧化硫、氨氣等，吸入到呼吸道，也可以導致哮喘。此外職業接觸也常是發病原因，像木材、蘑菇、鴿子，以及抗生素等藥物，常可以導致患者出現過敏反應。此外食物，像魚蝦、海鮮、蛋奶等，通常可以誘發哮喘。還有觸發的因素，比如空氣污染、吸煙、呼吸道感染等，甚至精神因素，也可以誘發哮喘。典型的哮喘表現是一種發作性伴有哮鳴音的呼吸困難，或者是發作性的咳嗽、胸悶為主要的癥狀。嚴重的患者被迫采取坐位或者端坐呼吸，干咳或者是咳大量的白色泡沫痰，甚至嚴重的患者會出現紫紺的情況。有時患者是以咳嗽為唯一癥狀，表現為哮喘，稱之為咳嗽變異性哮喘。此外有的青少年是以運動出現胸悶、咳嗽和呼吸困難為唯一癥狀，也稱之為運動性哮喘。哮喘可以在數分鐘之內發作，經數個小時或數天，或者應用支氣管擴張劑，可以自行緩解。而夜間和凌晨發作和加重，也是哮喘的特點之一。