典型的支氣管哮喘發作前一般會有征兆，如打噴嚏、流鼻涕、咳嗽、胸悶等，如不及時處理，可由于支氣管阻塞加重而出現哮喘。嚴重者被迫采取坐位或呈端坐位呼吸，干咳或咳大量白色泡沫痰，甚至出現缺氧、紫紺等，但可自行緩解或用藥后緩解。部分患者在緩解數小時后再次發作，甚至導致哮喘持續狀態。 不典型表現多見于咳嗽變異性哮喘，也稱為過敏性哮喘。患者在無明顯誘因咳嗽兩個月以上，夜間和凌晨最常發作，運動、冷空氣等誘發加重。氣道反應性測定存在有高反應，抗生素或鎮咳祛痰藥物效果不好，使用支氣管解痙劑或皮質激素類有效，但是需要排除引起咳嗽的其它疾病。哮喘發作常有一定誘發因素，不少患者發作有明顯的生物規律，每天凌晨2-6時發作或者加重，好發于春夏交接時或冬季。少數女性在月經前或者經期有哮喘發作或加重情況，要引起注意。部分患者常以發作性咳嗽為唯一癥狀，臨床上容易誤診為支氣管炎，有的青少年患者則在運動時出現胸悶、氣緊，為唯一臨床表現。