大部分患者在肺炎前可能會出現不同程度的呼吸道癥狀，較常見為發熱、咳嗽，還可能會出現咳痰的情況，體溫會較高或較低，但大部分肺炎患者發熱可能均較高，由于為肺實質炎癥且持續時間可能較長。部分患者咳嗽可能會出現濃痰，當肺炎波及胸膜時，可能還會出現不同程度的胸痛。當懷疑有呼吸道感染或懷疑有肺炎時，確診主要需依靠胸片或CT。臨床上肺炎出現先兆的患者會及時到醫院進行檢查及治療，但有部分患者得肺炎后無特殊臨床癥狀，僅表現為咳嗽且無發燒癥狀，而部分老年人僅表現為胸悶、胸痛，到醫院進行胸部CT后發現肺部有實質性感染病灶。由于肺炎并非每位患者均會出現臨床癥狀，因此一旦有呼吸道癥狀且超過1個星期未出現好轉，需到醫院進一步分析判斷，必要時可進行胸片或胸部CT，以及時發現肺炎。