嚴格地說肺結節并不是癌變，而肺結節本身就是癌癥造成的。肺結節可以是早期肺癌表現，但90%以上的肺結節都是良性的。通過定期復查胸部CT來觀察結節的變化，并非觀察結節是否癌變，而是觀察結節是否出現惡性的征象。因為肺結節只是疾病在影像學中的表現，其并不涉及病因。肺結節可由多種原因造成，例如慢性炎癥、肺結核、肺部真菌感染，甚至一些免疫系統疾病也在肺臟出現結節樣改變，肺癌也可以是以肺結節為表現形式。所以在發現肺結節時并不能確診肺結節是何種疾病。通常根據肺結節的形態學特點，初步判斷結節的良、惡性，若未發現惡性征象，暫時認定為良性。需通過動態觀察結節的變化來發現惡性病變，即通過結節的疾病在進展過程中，其結節也會發生變化，一旦發現惡性的征象，考慮其是惡性結節。考慮其是惡性結節時，通過手術切除對其進行處理，手術切除既是對結節的治療，也是對結節的疾病診斷。所以肺結節并不是癌變，若肺結節最終被判定為惡性，提示剛發現的結節是惡性的病變，只不過沒有表現為惡性的特征。