癌癥的早期到晚期到底需要多長時間，沒有一個定論，這跟不同的腫瘤類型相關，比如腫瘤惡性程度非常高，如神經母細胞瘤或者白血病等，增殖指數非常高，即疾病進展非常快，甚至患者的生存時間不是特別長，比如胰腺癌、肝癌，發展到晚期則是非常短的時間。另外，還有部分腫瘤是緩慢、惰性生長，比如惰性淋巴瘤患者需要很長時間的帶瘤狀態，其侵襲性也不是特別強，還有腸癌，從腺瘤到最后出現癌可能需要漫長的時間，或者是幾年或者是數十年的發展。腫瘤早期需要進行密切檢查，通常普通人需要每年做健康體檢，包括常見的腫瘤篩查，如子宮、子宮頸、乳腺，或者相應的生殖系統腫瘤來進行排查，還包括肺部腫瘤，和肝臟、胰腺、膽囊、腸道、甲狀腺等部位的常見檢查，防止腫瘤從早期進展到晚期。