基本沒有不反酸、不燒心的食管炎，食管炎絕大部分的發病機制是由于胃腔內胃酸分泌過多，引起食管下端括約肌松弛，進而刺激食管黏膜，表現為酸對黏膜的刺激引起糜爛。此時最常見的癥狀是反酸、燒心，嚴重的還會引起食管潰瘍甚至貧血、惡心、嘔吐、食管狹窄等。所以大部分食管炎患者都存在反酸和燒心的癥狀，但有一少部分的高齡患者，如70多歲甚至80多歲的患者，對疼痛刺激不太敏感。內鏡檢查后發現食管下段可能出現糜爛、潰瘍甚至狹窄，但是由于患者高齡或伴有糖尿病、腦梗死，通常對疼痛的刺激不敏感，所以少數高齡患者可能沒有反酸和燒心。