肝性腦病患者出現血氨升高，主要原因是各種肝臟疾病導致肝功能受損，無法將門靜脈輸入的氨進行及時有效地轉化，造成血氨直接進入體循環，或者因為門體靜脈分流，血中的氨直接進入體循環，導致血液中氨濃度升高。正常人的健康肝臟可將門靜脈輸入的氨，經過代謝轉化為尿素和谷氨酰胺，只有極少數氨進入體循環。當患者血液中氨濃度升高，可誘發肝性腦病。因此肝性腦病是因為肝臟功能損傷，而出現代謝紊亂，從而誘發腦神經功能異常的病變。