總膽固醇升高的主要原因是膽固醇的攝入過多，或者肝臟自身合成的膽固醇增多。食用含膽固醇較高的食物，如動物內臟、蛋黃、魚子、雞皮，是總膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇升高的主要原因。膽固醇的升高主要是低密度脂蛋白膽固醇的升高，且總膽固醇升高沒有低密度脂蛋白膽固醇升高的危害大。 通過目前的研究，低密度脂蛋白膽固醇升高是引起動脈粥樣硬化的最主要原因。科研上有一句話，即沒有膽固醇就沒有動脈粥樣硬化，所以對高膽固醇血癥要予以高度重視。對已經發生動脈粥樣硬化性疾病，如冠心病、腦卒中、外周動脈粥樣硬化的患者，對總膽固醇要嚴格控制，尤其是控制低密度脂蛋白膽固醇的升高。