身體各個部位、組織在氨基酸代謝的過程中，會產生氨類。而且腸道在分解蛋白質、氨基酸的過程中，也會吸收一部分氨，以上氨類進入到血液中共同形成血氨。血氨對人體而言，是一種有毒性的物質，可以通過血-腦屏障作用于中樞系統，產生肝性腦病。但血氨到肝臟后，通過鳥氨酸循環，機體可以將其轉化成尿素，再通過腎臟系統排出體外，此時會對人體變成無害。如果肝功能嚴重受損的患者，處理血液中血氨的能力會大大減弱，血氨水平顯著升高。升高的血氨可以透過血-腦屏障，作用于中樞神經系統產生肝性腦病。患者可能會出現神志異常，如狂躁、意識障礙等，往往提示患者的肝臟功能已經處于完全失代償邊緣。需要嚴格控制患者蛋白質的攝入總量，同時還需要使用治療氨基酸等一系列藥物來降低血氨水平，減輕患者肝性腦病的癥狀。