肚子咕咕叫通常是腸道蠕動導致，胃也可能會咕咕叫，這是由于胃也會蠕動，稱為蠕動波。胃、腸蠕動才會將食物、食糜向下運輸，在相應的部位進行消化、吸收，最后剩下的糟粕會變成大便排出體外。肚子饑餓時出現肚子咕咕叫的聲音，飽餐后腸蠕動加快，均可能出現腸鳴音。另外在某些病理狀態下，蠕動波會加強，例如機械性腸梗阻患者，機械性腸梗阻是指存在干結糞便或者腫物、瘢痕收縮，導致腸道不暢、腸道強力收縮。但是糞便、食糜難以通過，加強收縮會導致腸鳴音明顯活躍，甚至亢進。另外胃腸道出血時腸鳴音也會活躍，耳朵能夠聽到腸道的咕嚕聲。正常情況下，可以聽到腸鳴音，在梗阻時還可以看到腹部鼓起，出現蠕動痕跡，此時需要及時就醫。