動脈粥樣斑塊形成，是指在動脈里脂質代謝產物，逐漸沉積在動脈壁上所形成的斑塊，其形成通常取決于患者能量的產生以及消耗的多少。如果產生和消耗達到平衡以后，便不容易形成斑塊，但如果產生過多、消耗過少，過多的能量便會變成脂質代謝產物，并沉積在動脈上。動脈粥樣斑塊在早期只是在動脈壁上有一層薄的斑塊，如果在早期進行干預，包括藥物治療，如服用他汀類藥物，或生活治療等將其控制住、穩定住后，避免引起動脈狹窄或動脈閉塞，便不會有很嚴重的后果。但如果動脈粥樣硬化的斑塊已經增生到一定程度，可能會造成動脈的狹窄，甚至閉塞。而對于狹窄、閉塞動脈所供應的器官，便會出現功能障礙。如果發生在心臟便是心梗，如果發生在腦部會出現腦梗，而如果發生在其他臟器，會出現其他臟器的相應功能障礙。因此動脈粥樣硬化斑塊在終末期依舊具有很大危險性，但在早期可以通過治療，來阻止其進一步增生。