急性脊髓炎，是指由各種自身免疫性反應所導致的急性橫貫性的脊髓炎性改變，所以又稱為橫貫性脊髓炎，是臨床上最常見的一種脊髓炎。該病是一種非特異性炎癥，引起脊髓急性的進行性、炎性的脫髓鞘病變或壞死。此種病變常會局限于脊髓的數個階段，其主要病理改變是脊髓的腫脹、脫失，周圍淋巴細胞顯著增生，軸索變性，以及血管周圍炎癥細胞浸潤。通常胸髓最常受累，以病損水平階段以下的肢體癱瘓、傳導束性的感覺障礙，與尿便障礙為臨床特征。急性脊髓炎的直接病因不明確，但通常患者在罹患急性脊髓炎之前的1-4周會有發熱、上呼吸道感染，以及腹瀉等病毒感染的癥狀，或存在疫苗接觸病史，包括流感疫苗、麻疹疫苗、水痘疫苗等。