發燒在診斷學名詞中指發熱，診斷標準為腋下體溫37℃以上、口腔體溫37.3℃以上，以及直腸內體溫即肛溫37.6℃以上，便可稱之為發熱。發熱根據腋下體溫不同，也分為低熱、中熱、高熱、超高熱，體溫37-38℃稱為低熱，中等程度發熱為38-39℃，而39℃以上稱為高熱，40℃以上稱為超高熱。所以老年人一旦出現發熱癥狀，需考量基本原因，老年人發熱基本原因包括以下幾種：1、感染性疾病：常見包括細菌、病毒、真菌、立克次氏體，甚至結核分枝桿菌等此類，由病原學感染引起的感染性疾病；2、非感染性疾病：包括腫瘤、免疫系統、風濕、類風濕，還有中樞神經系統疾病，以及在中暑甚至苯巴比妥中毒情況下，也可能引起老年人發熱癥狀。