C反應蛋白是機體受到感染或者組織損傷時，血漿中出現的急劇上升的急性期反應蛋白，可以激活補體和加強吞噬細胞的吞噬作用，起到調理作用，從而清除入侵機體的病原微生物和損傷、壞死、凋亡的組織細胞。在機體的天然免疫過程中，發揮重要的保護作用。C反應蛋白升高最重要的臨床意義，是對感染有提示作用，特別是細菌感染的時候，會出現C反應蛋白的明顯升高，病毒感染不會出現C反應蛋白升高，或者僅有輕度的升高。因此C反應蛋白升高，也可以作為感染的鑒別指標。另外C反應蛋白升高，還可見于風濕免疫系統疾病的活動期，能夠監測疾病是否處于活動期，比如系統性紅斑狼瘡的患者，C反應蛋白可以明顯升高，而且高低與疾病活動程度密切相關。此外在重大應激、創傷、手術之后，也可能會出現C反應蛋白升高。在這種情況下人體內有組織損傷和炎癥存在，會出現急性時相的C反應蛋白，從而導致C反應蛋白明顯升高。