類風濕關節炎最典型的特征為關節病變，關節呈對稱性，且以小關節病變為主，例如近端指間關節、掌指關節、腕關節、跖趾關節、掌趾關節、雙膝關節為早期關節病變，可伴有晨僵，為類風濕最典型的特征。晨僵時間通常為0.5小時以上，＞1個小時甚至4小時也十分常見。而且關節的病變可出現關節疼痛、關節腫脹、滑膜炎等表現，滑膜炎性、增生、肥厚，形成血管翳，最終造成整個軟骨破壞、關節腔損害，導致關節變形。類風濕手部關節變形的特征，可呈天鵝頸樣表現、紐扣花樣畸形、錘狀以及掌指關節尺側偏斜等典型表現。