偏頭痛是發生在頭部一側或雙側的搏動樣疼痛，偏頭痛發生的機制目前不是特別清楚，既往認為偏頭痛的發生可能與血管擴張學說有關。目前有學者認為偏頭痛的發生，可能是易感基因之間，還有易感基因和環境之間等多個因素，導致中樞神經系統興奮或者抑制的功能平衡失調，而出現三叉神經血管的過度刺激而敏化，出現偏頭痛的一系列的癥狀和體征。與偏頭痛有關的誘因，如內分泌，女性可能和月經周期有關。此外還有睡眠，睡眠不好容易有偏頭痛的發生。很多食物也與偏頭痛有關，如含有茶或咖啡因的食物，以及奶酪、柑橘類食物、含有亞硝酸鹽的食物等食物因素，也比較容易誘發偏頭痛。所以偏頭痛是與食物、睡眠、內分泌等很多因素都相關的一種頭痛，具體發病的機制還不是特別清楚。