引起肋骨疼痛原因較多，常見有兩大類。首先是肋軟骨的損傷，比如肋骨處受到撞擊后，會引起肋軟骨炎而發生的肋骨疼痛，還有肋骨本身受到損傷時，如不經意的撞擊發生肋骨骨折會形成肋骨疼痛。其次是比較嚴重的骨質疏松，可能會導致骨量減少，骨的微結構發生變化，從而引起脆性骨折的全身性疾病，可能會發生腰背部、兩側肋骨的疼痛，在夜間睡眠時也可以出現明顯的疼痛，甚至影響翻身。發生骨質疏松后，如果引起肋骨疼痛，說明骨質疏松程度較為嚴重，應該給予足夠的重視，可能出現較嚴重的并發癥即脆性骨折，也叫骨質疏松性骨折。在受力較輕微時就可以發生骨折，像髖關節骨折、脊柱的壓縮骨折、橈骨遠端的骨折等，通常都是骨質疏松性骨折。