早期肺癌和胸膜增厚沒有直接關系，胸膜增厚為胸膜間皮細胞增生產生纖維化。比如肺表面有臟層胸膜，臟層胸膜外面有壁層胸膜，這兩層胸膜之間有胸膜腔，在胸膜受到炎癥刺激，肺炎、胸膜炎、肺結核、外傷或者手術以后，胸膜就可以發生炎癥，導致胸膜增厚。 有些肺癌原發于胸膜，比如胸膜間皮瘤會導致胸膜增厚。肺癌早期腫瘤長在肺里，與胸膜有距離，因此不會出現胸膜增厚。隨著腫瘤生長，侵犯到肺表面的胸膜，會出現局部胸膜增厚。有些肺部腫瘤晚期會出現胸腔積液，即癌性胸水，這時胸腔有積液，胸膜增厚，胸腔有癌細胞轉移，這時胸膜增厚為一種肺癌晚期表現。