脈搏短絀是在同一時間內用手去摸自己的脈搏跳的次數，與用聽診器聽心臟的次數不同，脈搏跳的數量比聽到的心跳數量少。原因是心跳次數有些沒有傳下來，如聽到的心跳是100次/分，但是摸脈是80次/分，剩余的20次沒有有效地傳下來，當心跳特別快時心臟沒有經過休息，心臟每跳一次就把血打出去了，得休息一下讓血回來，才能打下一次。但是如果跳的很快，心臟都還沒有休息，就開始下一次泵血，泵的血量很小，所以形成脈搏傳導力量和速度都很弱，傳到橈動脈的時候都摸不到。最常見的是房顫患者，房顫患者因為心跳快、不齊，這一跳和下一跳之間隔得非常近，第二次心跳很有可能沒有形成有效脈搏而造成了脈搏短絀。