柏油便主要見于上消化道出血，個別病人由于大腸近口側出血緩慢或者排便速度減慢，也會出現柏油樣便，但在臨床中更多見于上消道出血。如果出現柏油樣便，通常預示著出血量很大，而上消化道出血最常見于急性糜爛性胃炎、消化性潰瘍、胃癌、食管-胃底靜脈曲張。急性糜爛性胃炎主要是由于各種創傷、應激所導致的急性胃黏膜病變，急性胃黏膜充血、水腫以及廣泛的滲血。經過去除病因、對癥治療之后，胃黏膜可以得到很快的好轉。消化性潰瘍和胃癌都會侵及血管，會出現消化道出血，通常伴隨著上腹隱痛、不舒服的癥狀。在內鏡下就可以分辨出胃潰瘍，或者能夠確診胃癌的診斷，對消化性潰瘍可以進行內鏡下的治療。如果胃潰瘍合并出血，往往需要外科手術治療。食管-胃底靜脈曲張往往出血量迅猛，不僅有柏油樣便，通常還伴有上消化道嘔血的出現。內鏡下如果診斷食管-胃底靜脈曲張，可以進行內鏡下的套扎、硬化等治療。