當腎病發生各種炎癥的時候，簡稱為腎炎，不一定合并腎功能異常。隨著慢性腎病的病程延長，損害到腎功能的時候會逐步出現肌酐升高，肌酐升高到一定程度的時候，可發展為尿毒癥。 正常情況下，腎臟能干90分的活，隨著肌酐逐步升高，腎臟干活的能力會逐漸減少，由90分降到30分。當腎臟的干活能力降到15分以下，稱之為尿毒癥期。慢性腎炎最終可能都會表現為腎功能的異常，兩者主要是在治療上有所區別，慢性腎炎的患者有部分沒有癥狀，而且通過口服藥就能控制主要癥狀。慢性腎炎穩定的病人可以每一個月，甚至三個月復查一次，但是腎尿毒癥病人最好是每周，或者最多兩周復查一次，監測腎功能以及其它并發癥。 尿毒癥最常見的并發癥是水電解質紊亂，患者很容易出現血鉀升高、代謝性酸中毒，以及惡心、嘔吐并發癥的出現。因此，尿毒癥的監測頻率要增加，每周至少要驗一次血電解質，以免血鉀過度升高導致心跳驟停等急危重癥。