HIV是1981年時發現，當時沒有藥物可治療，很多人感染HIV病毒以后，進入艾滋病期紛紛出現各種機會性感染、腫瘤，甚至死亡。到目前為止，全世界有3600萬人感染艾滋病，艾滋病死亡人數也有3600萬人。最早的抗HIV藥物是在1987年出現，這種藥叫做齊多夫定，能夠較好控制病毒，但很容易產生耐藥。隨后到1996年，美籍華裔科學家叫何大一，發明雞尾酒療法，也就是現在常用的抗病毒療法，將多種不同原理的藥物用在一起進行抗病毒。 現在抗病毒藥物一共分為六大類，30多種藥物，藥物毒副作用也越來越小，服用越來越方便，耐藥率也明顯下降，越來越簡化，療效也越來越好。現在最方便的藥物是一個合劑，每天吃一粒藥就可以，非常方便，而且耐藥率、毒副作用都非常輕。現在正在科學家們也正在研制新藥物，比如一個月打一針能夠把艾滋病毒控制在很好的水平，但是現在正在臨床試驗階段，還沒有上市。 隨著藥物的普及，艾滋病已經成為慢性病，每天用藥物控制，其壽命也不會受到很大影響。現在國家對艾滋病也非常重視，國家提出四免一關懷的政策，國家對HIV感染者、艾滋病人提供抗病毒藥物的免費治療。會給患者節約很多費用，另外還能夠讓患者把病毒控制在最低水平，身體保持在健康狀態。