HIV全稱是人免疫缺陷病毒，根據名字有以下兩個含義： 1、只有人類會感染這種病毒，是人的免疫缺陷病毒，動物不會感染，雖然最早病毒可能是來自于非洲的靈長類動物，但是現在病毒已經變異，不會再傳染給其它的動物，也不會在人和動物之間來回感染； 2、免疫缺陷病毒，主要是可以引起人免疫系統的缺陷，因為病毒主要是破壞人的免疫細胞，即CD4淋巴細胞。當CD4淋巴細胞減少后，人的免疫系統會逐漸衰減，最后出現免疫缺陷，并因此誘發很多機會性感染，比如肺孢子菌、肺炎、弓形蟲、腦病以及真菌感染、巨細胞病毒感染，還可能會誘發免疫相關的腫瘤，如卡波西肉瘤和淋巴瘤。HIV是人免疫缺陷病毒，可以引起艾滋病，即獲得性免疫缺陷綜合征。