主動脈破裂最常見的原因是主動脈瘤，另外一個常見的原因是夾層動脈瘤。主動脈破裂源于主動脈壁的發育異常，尤其是主動脈中層彈力纖維的壞死，會造成主動脈壁的異常薄弱。主動脈的壓力很高，如果遇到比較薄弱的部位，會造成主動脈內膜損傷，迅速會撕破內膜，甚至主動脈的中膜、外膜都有損傷，主動脈就會破裂。主動脈破裂常見的是內膜撕裂到中層撕裂，造成主動脈夾層，這是心血管領域的急癥，死亡率很高。主動脈夾層外膜一旦破裂，病人就會迅速死亡，因為主動脈太粗，破裂出血后，血液會迅速流到胸腔或腹腔，病人沒有搶救的機會，即使在醫院的病房內，也來不及搶救。