直腸癌在晚期可以出現各個臟器的轉移，也可以出現營養極度消耗、電解質紊亂。不同原因所導致的直腸癌，死亡前是否清醒并不一樣。出現肺轉移、低氧血癥、胸腔積液，或出現咳痰困難引起的呼吸道梗阻，患者如果出現低氧血癥，可能處于昏迷狀態。如果出現痰液引起呼吸道梗阻，可能會引起呼吸和心跳驟停，死亡前可能是清醒狀態。如果出現腦轉移，可能會因為顱內壓增高出現腦疝或突然死亡，也可能因腦水腫出現昏迷，出現慢慢死亡的過程。出現肝轉移可以引起肝功能衰竭，并出現黃疸、腹水的情況，這時可能是慢性的過程。極度營養不良也可以引起電解質紊亂，如低鉀血癥患者出現心跳驟停。在直腸癌晚期由于不同轉移部位，可能會引起不同癥狀，這時是否清醒也不一樣。