植物人通常沒有意識，由于大腦皮層出現嚴重損害，導致對身體接收的信號無法整合，所以患者沒有辦法對外界東西進行反應，也不能接收此類信號。患者腦干功能比較完整，所以會保留一些反射，如正常睡眠覺醒周期，可以自主睜眼睛，有咀嚼、打哈欠、張嘴等動作。患者沒有辦法對語言、痛覺刺激做出反射，也不會將自己看到的東西接收到枕葉進行整合反射，所以植物人沒有意識。如果年輕患者是由于外傷或其他原因進入植物狀態，植物狀態＞3個月時，恢復的可能性往往比較小。對于年紀大的患者，持續的植物狀態＞1個月，再恢復的可能性也較小，所以植物人往往沒有意識。