小腸是人體消化系統中重要組成部分，小腸位于腹中，上端連接幽門與胃相通，下端通過回盲瓣與大腸相連，屬于食物消化、吸收的主要場所，全長約4-6m，分為十二指腸、空腸、回腸3個部分。在進食過程中，胃負責把食物通過胃酸、胃蛋白酶以及蠕動、研磨成食糜，食糜從胃進入小腸后，在小腸內停留時間較長，通常3-8個小時，因此提供充分吸收時間，小腸分泌液進入小腸腔內，胰腺分泌的胰液，肝臟分泌的膽汁，也通過導管進入腸腔內，通過胰液、膽汁和小腸液的化學性消化，以及小腸運動機械性消化后，使食糜變成乳狀，再經過消化液中各種酶的作用，使食物中的淀粉最終分解為葡萄糖，蛋白質最終分解為氨基酸，脂肪最終分解為甘油和脂肪酸。小腸是主要的吸收器官，小腸絨毛是吸收營養物質的主要部分，如果把小腸的絨毛展開，面積可以覆蓋半個網球場，小腸內表面積越大，吸收越多，巨大的表面積使營養能在1-2個小時得以迅速吸收，食物殘渣、部分水分和無機鹽，則借助小腸蠕動被推入大腸中，各種營養成分被小腸絨毛內的毛細血管吸收直接進入血液，這就是小腸。