發紺指皮膚黏膜、甲床、眼瞼、口唇等顏色，不是正常顏色，而是發暗、發紫、發黑的變化，意味著機體缺氧。缺氧可能是局部，如某個肢體末端缺氧，也可能是全身缺氧，叫做中心性缺氧和外周性缺氧，或者叫中心性發紺、外周性發紺。發紺最常見的原因是嚴重的心肺疾病，也包括血液疾病、嚴重心力衰竭、肺部疾病等，心肺的氧氣交換功能下降后，血液含氧能力明顯下降，幾乎是彌漫的缺氧狀態，出現口唇發紺、黏膜發紺、甲床發紫。中毒也可以引起發紺，如一氧化碳中毒、亞硝酸鹽中毒等，嚴重影響血液的攜氧能力，出現整體血中的含氧量下降。表現為黏膜顏色改變，最突出的就是口唇、甲床。還有外周性發紺，如給上肢供血的動脈，如果近端血栓閉塞，末端會表現為非常明顯的缺血和缺氧狀態，表現為相應部位的發黑、發紫、發紺。