甘草片是復方制劑，其中甘草成分較多，也有少量鎮咳成分，如鴉片粉。在治療咳嗽時，甘草片能讓咳嗽較快停止，但并不能針對咳嗽的病因進行治療。因為其中多數成分是以潤肺來降低中樞咳嗽反射為主，適用于有氣道炎癥的患者。但如果患者處于不能咳嗽的境況，如手術或演講，則可短暫應用甘草片。若是夜間咳嗽嚴重而無法入睡，由于睡覺對自身外感內傷疾病的康復較重要，可偶爾使用一次甘草片助眠，但不能連續或大量使用。因為甘草片主要起壓制作用，其鎮咳作用較強，雖然能停止咳嗽，但也會使肺中痰出不來，對治療有不利影響。如果患有咳嗽癥狀，由于是肺中有痰，讓痰排出是治療的最好辦法。