中耳炎雖然是臨床上非常常見的疾病，然而一部分中耳炎如果任其發展，嚴重的甚至會危及生命。中耳炎包括分泌性的中耳炎和化膿性的中耳炎，一般中耳炎僅會導致病人出現耳部的耳悶、聽力下降，甚至是耳鳴等癥狀，這些癥狀都不會威脅病人的生命，而僅僅會損害病人的生活質量。在慢性化膿性中耳炎中有一種類型，叫做膽脂瘤型的中耳炎。這類中耳炎由于在中耳內會形成叫做膽脂瘤的結構，會隨著增大而逐漸破壞周圍的器官。中耳與顱內其分割非常接近，僅存著一個非常薄的骨板，稱為乳突天蓋的結構，將中耳與顱內相分割。所以當中耳炎，尤其是膽脂瘤型的中耳炎擴大之后，會破壞中耳的結構，同時也會逐漸侵襲中耳與顱內分割，導致病人出現顱內感染。一般情況下，嚴重的中耳炎會引起中耳的面癱，以及顱內的各種并發癥，甚至是威脅病人生命。