心肌炎和心肌病不同，病毒性心肌炎是急性疾病，因各種病原微生物侵犯心肌，或在人體引起感染2周后發生自身免疫性抗原抗體反應，造成心肌發炎，引起心肌急性心力衰竭或心室心律失常，心房到心室傳導阻滯，或出現各種早搏的一個病理過程。 相對來說，嚴重的病毒性心肌炎不常見，但有一部分病毒性心肌炎可逐漸引起心臟擴大，轉化為心肌病。而心肌病部分為原發性病變，不明原因；部分有明確原因，如酒精性心肌病、糖尿病微血管性心肌病，在此基礎上，發生心臟逐漸擴大，慢性心力衰竭和相應心律失常。