心肌炎是很多心肌病，特別為擴張型心肌病的病因。心肌病與心肌炎較難區別，很多患者原有的心肌炎會慢慢變成心肌病，僅在急性期時，患者會有感冒、腹瀉等感染癥狀，使心臟出現心肌酶增高、心臟擴大、心功能不全的表現。目前醫學技術還不能夠清楚地區別心肌病和心肌炎，兩種病都可引起心力衰竭、心律失常。 心肌病和心肌炎有一定關系，特別為心肌病中的擴張型心肌病。擴張型心肌病的原因有很多學說，其中能廣泛接受的一種說法是擴張型心肌病來源于病毒性心肌炎，即心肌炎長期反復的慢性活動性改變，造成心肌細胞慢性壞死、心肌細胞功能損傷，而引發擴張型心肌病。