導致齲齒的主要細菌是變形鏈球菌、乳酸桿菌，這兩種細菌都可以利用食物中的糖分產生酸，而酸作用在牙齒表面，會使牙齒的硬組織，即牙齒表面的釉質發生脫礦，脫礦繼續發展會發生崩解，形成齲洞。出現齲洞后，牙菌斑容易堆積，也容易產生酸，使洞逐漸變大，這是齲病發生、發展的過程，齲病發生常見的原因有以下幾種：1、細菌是主要的一方面，如果口腔內沒有致齲菌，就不會發生齲病，但多數人的口腔內都存在的致齲菌；2、細菌需要有代謝的底物，如糖、碳水化合物，口腔主要的功能是攝入食物，只要口腔發揮咀嚼、攝入食物的功能，就會有糖、碳水化合物的攝入。此時需清除口腔內的碳水化合物的存留，即刷干凈牙齒；3、與牙齒本身堅固程度有關，如果牙齒發育的比較好，堅固程度比較強，同樣的酸無法侵蝕到牙齒，形成齲洞。但牙齒發育不好，礦化不夠強，抵抗酸的能力下降，出現少量酸就會發生齲洞。因此，雖然導致齲病的發生主要是細菌，如變形鏈球菌和乳酸桿菌。但是其他的因素，如食物、牙齒本身的抵抗能力，也對齲病發生起著比較關鍵的作用。