乙肝病毒感染人體后，部分患者表現為攜帶狀態，即病毒在人體任意復制，人體與病毒間相安無事，稱為乙肝攜帶者，部分攜帶者可以終身不發病，但這種概率較低，大概占10%-20%。大多數的乙肝感染者在生命的某一階段，由于身體自身免疫狀態的改變，以及病毒復制情況的改變，此消彼長，或病毒與人體的免疫系統之間出現改變，即原本是耐受狀態，即人體的免疫系統跟病毒之間不識別、不作用，人體的免疫系統不清除病毒，病毒自行復制，這是攜帶狀態。但在生命的某一階段，這種免疫耐受狀態可以被打破，免疫系統開始識別病毒，并且試圖清除病毒，在試圖清除病毒的過程中，導致肝臟的炎癥、壞死，甚至引起肝臟長期的損傷，導致肝臟的硬化甚至癌變，這部分患者應該占70%，甚至80%以上。