腦干是人體大腦中非常重要的組成部分，是大腦的中樞司令部，其位于大腦和脊髓之間，起到承上啟下的橋梁作用。 腦干的組成部分由上到下是中腦、腦橋和延髓，在腦干中有著人體非常重要的生命中樞，如在延髓內有呼吸中樞、血管運動中樞、嘔吐中樞，在腦橋中有呃逆中樞等。因此，當腦干受到損害尤其是延髓出現損害后，就有可能導致呼吸、心跳的驟停。腦干還起到脊髓和大腦的傳導中樞作用，在腦干中存在網狀激活系統，其功能是控制人體的覺醒、注意、睡眠等不同的意識狀態以及12對顱神經的核團。在大腦皮層，會發出運動指令和從外周進入腦內的感覺指令，均通過腦干來進行傳輸。如果該部位出現損害，許多功能都會受到損害。因此，腦干是人體腦內最重要的組成部分。