腦干就像橋梁，連接大腦皮層和四肢周圍其他神經、脊髓神經。人之所以能夠清醒，很大部分歸因于腦干的上行網狀激活系統(tǒng)，即腦干的很大功能，就是保持清醒狀態(tài)，能夠講話、能夠吞咽、能夠吃東西，面部表情、眼球能活動，也是由于腦干的神經核團，即顱神經所支配，還包括以下功能：1、活動：人之所以能夠行走，如肢體能夠活動、上肢能夠做事、能夠寫作業(yè)等，四肢的活動，也要通過腦干椎體束的傳導來起作用；2、感覺：四肢感覺、身體感覺，也要通過腦干傳導束，傳達到大腦皮層。因此，腦干的功能非常重要，決定衣食住行、意識障礙、動作、感覺等，都需要腦干核團或纖維束的參與。