臨床上的診斷方面，腎衰竭分為少尿期，多尿期和恢復期，而沒有1、2、3期之分。所謂的腎衰竭3期，很可能是指慢性腎臟病的3期。慢性腎衰竭是舊的稱謂，現在稱為慢性腎臟病。慢性腎臟病是指尿中出現異常血中出現異常，以及腎臟病理出現異常，時間≥3個月或者腎小球濾過率＜60ml/min，時間也是≥3個月。慢性腎臟病根據腎小球濾過率的不同分為1-5期，其中腎小球濾過率在30-60ml/min的時候，就可以稱為慢性腎臟病的3期。此時腎臟疾病已經很嚴重，說明腎臟已經喪失80%以上的功能，將毒素不能充分的排出體外，血中的肌酐可以達到200-300μmol/L，因為腎小球濾過率的計算，以血中的肌酐為基礎，同時也考慮到身高、體重，年齡、性別、種族等。所以腎小球濾過率位于慢性腎臟病的3期，血清肌酐在不同的人身上可能不同。在老年人可能到200μmol/L，就達到3期，年輕人可能達到300μmol/L或400μmol/L，才能達到慢性腎臟病的3期。不管是老年人，還是年輕人，都是一種很嚴重的狀態。